Юпитер

Юпитер - самая крупная планета Солнечной системы. Диаметр Юпитера в 11 раз превышает поперечник Земли. Планета очень быстро вращается вокруг оси: сутки на ней длятся менее 10 земных часов. Время обращения Юпитера вокруг Солнца составляет почти 12 лет.

Юпитер обладает плотной атмосферой и толстым облачным слоем. Облака на Юпитере состоят в основном из кристалликов аммиака, а "воздух" - это водородно-гелиевая смесь с небольшой примесью метана и аммиака. Облака образуют вытянутые вдоль экватора полосы, что и определяет внешний вид планеты.

Как и в земной атмосфере, на Юпитере возникают вихревые движения вещества (циклоны и антициклоны). Эти образования в атмосфере могут сохраняться в течение столетий. Хорошо известным примером является Большое красное пятно - красноватое газовое образование эллиптической формы, по размерам превышающее земной шар.

Юпитер, как и другие планеты-гиганты, состоит в основном из лёгких газов - водорода и гелия - и не имеет твёрдой поверхности. Средняя плотность Юпитера лишь ненамного превышает плотность воды. Предполагается, что его протяжённая атмосфера постепенно переходит в оболочку из молекулярного водорода, сжиженного под большим давлением, а ещё глубже водород переходит в особое, очень плотное, металлизованное состояние. Центральная часть Юпитера - ядро - возможно, состоит уже не из водорода и гелия, а из расплавленных каменных пород.

Юпитер обладает магнитным полем, примерно в 10 раз более сильным, чем у Земли. Захваченные этим полем быстрые заряженные частицы, летящие от Солнца, образуют радиационные пояса, более мощные, чем сущестующие вокруг нашей планеты.

У Юпитера много спутников. Четыре самые крупные из них - Ио, Европа, Ганимед и Каллисто - были обнаружены ещё Галилеем и называются галилеевыми. Два первых по размерам близки к Луне, два последних - к Меркурию. По внешнему виду каждый из этих спутников непохож на остальные. Галилеевы спутники движутся в плоскости экватора планеты в ту же сторону, в какую вращается сам Юпитер.

Во время пролёта двух американских космических аппаратов мимо Ио на нём были обнаружены действующие вулканы. Продукты вулканических извержений покрывают всю поверхность спутника. Считается, что разогрев недр Ио, приводящий к извержениям, связан с его близостью к Юпитеру: притяжение Юпитера производит мощные приливы в недрах спутника, что сопряжено с внутренним трением и выделением большого количества теплоты.

Необычный вид имеет спутник Европа. Его удивительно гладкая поверхность (ни одной возвышенности!) покрыта лабиринтом тонких кривых линий. Предполагается, что это трещины в толстой ледяной коре.

Поверхность Ганимеда испещрена длинными бороздами, происхождение которых не выяснено. Ледяная поверхность Каллисто усыпана метеоритными кратерами всевозможных размеров.

Космические аппараты выявили существование узкого кольца, окружающего Юпитер и состоящего из мелких пылевых частиц.